Edinburgh, 1810. Jane Pirie und Marianne Woods eröffnen ein Internat und erfüllen sich den Traum eines unabhängigen Lebens. Eine Aristokratin schult ihr 15-jähriges, als unehelich geltendes Enkelkind Jane Cumming aus Indien bei ihnen ein. Auf Drängen der Grossmutter bleibt Jane über den Sommer; die drei kommen sich näher, und es entsteht eine ungewöhnliche Familie.

Mit dem neuen Schuljahr wachsen die Spannungen: Die Lehrerinnen fühlen sich von Janes Nähebedürfnis und von ihrer sich wandelnden Beziehung überfordert. Als Jane sich ausgeschlossen fühlt, verlangt sie die Rückkehr zur Grossmutter. Es folgt eine Anschuldigung, die in einen jahrelangen Rechtsstreit mündet und das schottische Establishment erschüttert. Nach wahren Begebenheiten.