Anna Bronsky (Nina Hoss) ist Geigenlehrerin an einem Musikgymnasium. Sie setzt gegen den Willen ihrer Kollegen die Aufnahme eines Schülers durch, den sie für sehr talentiert hält.

Engagiert bereitet sie Alexander auf die Zwischenprüfung vor und vernachlässigt dabei ihre Familie. Ihren Sohn Jonas, den sie in Konkurrenz zu ihrem neuen Schüler bringt und ihren Mann Philippe. Ihr Kollege Christian, mit dem sie eine Affäre hat, überredet sie in einem Quintett mitzuspielen. Als Anna in einem Konzert als Geigerin versagt, treibt sie ihren Schüler zu Höchstleistungen an.

Am Tag der entscheidenden Zwischenprüfung kommt es zu einem folgenschweren Unglück. Das prämierte Drama wurde von Regisseurin Ina Weisse umgesetzt, welche mit DAS VORSPIEL ihren zweiten Spielfilm herausbringt nach DER ARCHITEKT.