Im Jahr 1830 wird ein Kadett an der neu ins Leben gerufenen Militärakademie West Point tot aufgefunden. Ihm ist das Herz entfernt worden. Augustus Landor (Christian Bale) soll den grausigen Mordfall schnellstens lösen, um den Ruf der Ausbildungsstätte nicht zu ruinieren. Wegen des Schweigekodex der Kadetten kommt er in seinen Ermittlungen nicht weit. Er findet in ihren Reihen schließlich einen Mitstreiter, einen Außenseiter, der Poesie liebt und das Militär hasst. Sein Name ist Poe.