Brooklyn, New York in den 1950er Jahren: Schon mit 11 Jahren ist Henry Hill (Ray Liotta) vom Lebensstil der lokalen Mafiosi fasziniert und beschließt, sich seinen Platz in der Welt der Verbrecher zu suchen.

Mit 13 begibt er sich unter die Fittiche des eiskalten Nadelstreifen-Killers Jimmy `The Gent' Conway (Robert De Niro) und lernt die brutalen Regeln der Cosa Nostra. Er erfüllt sich seinen Traum und steigt durch zahllose Gewalttaten vom Laufburschen zum gefürchteten Profi-Gangster auf.