Der jüdische Junge Joska(Petr Kotlár) wird von seinen Eltern fortgeschickt, damit er den Schrecken des zweiten Weltkriegs entkomme. Seine Flucht wird zur Odyssee, auf der er brutale Gewalt erfährt, die den Betrachter erschüttert. Gleichzeitig fesselt der Film durch formale Schönheit, strahlende Schwarz-Weiss-Bilder und Václav Marhouls ausdrucksstarke Inszenierung von Jerzy Kosińskis gleichnamigem Roman von 1965.